«Игра лисиц».

Наступило утро. Через решетчатые окна пробивались первые лучи солнца. Морская Лютня проснулся и блаженно потянулся в гамаке. Снаружи слышался какой-то шум, нехарактерный для выходного дня.
Он быстро вскочил на ноги и вздрогнул – перед ним стояла Садзи Генпо.
- А… охаё, сенсэй! А чего это ты в «гражданку» вырядилась?
И точно – она была одета в изящную клетчатую желто-зеленую форму школьницы средних классов – ту самую, которую подарила ей Тюбо, после того, как она проиграла в противостоянии Нанъо и Сэйто. В ней у Короля Колдунов был очень милый и симпатичный вид.
Садзи невинно улыбалась – Кичиро-аники, не думаю, что будет правильно называть меня так… понимаешь о чем я, братец? – она указала пальцем на свою магатаму, которую было совершенно не узнать – камень походил на стеклянную сережку-цветок, какие обычно носят школьницы – похоже, что Садзи изрядно потрудилась над переделкой.
Более того, точно такая же сережка красовалась у нее и во втором ухе. Никому бы и в голову не пришло, что Садзи – носитель камня души, а не скромная девочка-подросток.
Кичиро хлопнул себя рукой по лбу – Ну, конечно - маскировка! Совсем из головы вылетело!
- Умница, ани-тян… нам рассчитывать не на кого - в горниле этой битвы мы можем оказаться где угодно, поэтому, как ты говоришь «тактически выгодно» всегда вызывать у окружающих сочувствие и похвальное желание помочь беззащитным «детям», а не подозрительность и неприязнь…
- Ты права, сен… хм… анэ-тян… А что это там за тревога за бортом?
- Ничего особенного… просто демона Нанъо – Сюю Кокина, недавно увезли в больницу…он в коме… Дракон Хакуфу неожиданно напал на него вчера ночью… Все бойцы Нанъо, кроме Ремо Симэй, покинули территорию Сэйто - весьма прискорбное происшествие…
- Ну и ну, что делается, что делается… Надо же, какая неувязочка вышла… Поаккуратнее ведь надо с драконами-то… Что с Сонсаку?
- Она тоже в больнице - у нее шок, но… ее дракона больше нет… Все в точности как мы и рассчитывали… – она слегка
поклонилась – Я восхищена… твой план сработал блестяще - с такой легкостью рассредоточить их силы и вдобавок полностью развеять могущественные чары – просто гениально!
- А то! Да и ты была просто неподражаема, сестрица – таких изумительных иллюзий я еще не видывал – этот малый ни разу не усомнился… вообще никто не чухнул!… и даже дракон купился!!!
Заклинательница самодовольно улыбнулась – Спасибо, Кичиро… но без тебя, все равно ничего бы не вышло – ведь все рюю слушаются только голоса Морской Лютни, хи-хи… и что теперь будет с лидером Нанъо?
- Да ничего особенного… главное, что дурацкая магия, которая привязывала её ко мне, уничтожена навсегда, и она никогда больше не будет мешаться под ногами, бегая за мной повсюду, а ее дракона… мы теперь не скоро увидим, если увидим вообще… Это уж точно! Так что один ноль в нашу пользу, как думаешь?
- Пожалуй… но с Гентоку придется повозиться… Кану и Сирю с тебя теперь глаз спускать не будут, да еще эта… Ремо… – она нахмурилась – Она еще опаснее… и тоже… с драконом! А вообще… противно было смотреть на Хакуфу… ведь и я могла стать такой же…
- Растешь над собой, сестренка! Глядишь, так скоро и от своего камня избавишься… - он весело подмигнул «сестре».
- Я подумаю, но… чтобы отвести все подозрения, лучше пока ничего не предпринимать в отношении Рюби, затаиться на некоторое время и выждать удобного момента… думаю, что ее «заботу» ты стерпишь…
- Да уж как-нибудь! Война в один день не выигрывается! А пока посмотрим, что можно предпринять против Кёсё… - он решительно надел кепи и лихо прищелкнул пальцами – И-эх-хей! Работенка предстоит «адская», точняк… но таким – тысячу раз проклятым душам как мы с тобой… сам черт не брат, ха!!!
- Хи-хи-хи! хорошо сказано, ани-тян! – «пусть ада врата распахнутся, а мы победим все равно»!!!

Веселый гамбит (часть2).

Это были чудесные весенние дни. Природа радовалась наступающим переменам. Но у бойцов академии Сэйто настроение было, мягко говоря, далеким от безмятежного.
Как выяснилось, их «почетный пленник» считал себя таковым чисто формально. Пользуясь расположением Гентоку как своим собственным, он «давал прикурить» всем ее друзьям, приводя их в шоковое состояние своими выходками.
Все попытки повлиять на него каким-либо образом, оканчивались провалом. Не признавая никаких авторитетов, не боясь ничего и никого, он всегда поступал так, как считал нужным.
Так, Кичиро запросто влепил затрещину Комэй за ее ироничное замечание по поводу его формы (от такого прилюдного унижения стратег даже заболела), а как-то раз, не сказав никому не слова, соорудил неподалеку от входа в академию настоящую ловушку из бамбуковых кольев, тщательно ее замаскировав, куда, на следующий день чуть не угодила Экитоку.
Но, вместе с тем, он мог совершать абсолютно противоположные, прямо-таки геройские поступки – однажды, когда в Сэйто доставили в практически безнадежном состоянии раненых девушек, попавших в засаду уличных бойцов, он, к всеобщему изумлению, без чьей-либо просьбы со стороны, неведомым образом вывел из комы двух из них, а когда в столовой сорвался газовый клапан и все ожидали взрыва, так как конфорки работали на полную мощность, он, не раздумывая, прошел внутрь и отключил и газ и электричество.
А примерно через неделю после «разборки» с Комэй, Кичиро, вдруг, ни с того ни с сего в присутствии всех извинился перед ней и с поклоном подарил ей изумительную по красоте фигурку дракона, которую сам вырезал из дерева, чем привел стратега в величайшее смущение.
Но больше всего все были потрясены его кулинарными талантами – в охотку, он готовил восхитительные по вкусу блюда из морепродуктов, которых сам же и вылавливал. Тут уж никто не мог устоять – Экитоку, наевшись до отвала, простила ему все, что можно было простить, и потребовала, чтобы он на ней женился, вызвав бурное негодование Гентоку.
Поистине он был странным, этот мальчик, читающий в душах и сердцах бойцов, словно в открытой книге, видя самое сокровенное, всегда отвечая и на их гнев и на благодарность своей загадочной, непостижимой усмешкой.
Эти противоположности его характера всех ставили в тупик. И дело тут было не в его поведении, а в том, что никто попросту не понимал, да и не мог понять его внутренний мир и мотивы его поступков (и даже для Садзи – своей «сестры» он был загадкой).
И все же, несмотря ни на что, он неведомым образом притягивал бойцов к себе, хотя они и не осознавали это – в его присутствии их охватывало странное, необъяснимое чувство. Его голос, взгляд – несли в себе какое-то необычайное, волнующее очарование, словно напоминая о прекрасной мечте, чем-то несбыточном, но, тем не менее, таком волнующем и манящим.
Но вскоре у Морской Лютни появилась еще одна, выводящая Кану из себя привычка.
Не беря на себя труд ставить кого-либо в известность, основательно запасшись продовольствием, он часто покидал Сэйто на несколько дней, а то и на неделю, вольно бродя по окрестным горам или побережью. Это приводило к тому, что дракон Гентоку, растревоженный длительным отсутствием Морской Лютни, порывался ринуться на его поиски, что было очень опасно для нее самой.
Чтобы не допустить этого, воительнице Сэйто в одиночку, либо в компании с кем-нибудь, приходилось своими силами разыскивать его, чтобы вернуть в «объятия» дракона (брать телефон Кичиро наотрез отказался, заявив, что так его можно отследить по спутнику).
Естественно, что каждый такой случай заканчивался разборкой с Кану, как правило, с использованием ненормативной лексики, но «умиротворенная» Гентоку, всякий раз отказывалась ограничивать его свободу, на чем генерал Сэйто решительно настаивала.
Сам он, конечно, учитывал возможность быть найденным разгневанным драконом и, в общем-то, не слишком злоупотреблял длительным отсутствием, но относился к данной перспективе с легкомыслием и «преступной небрежностью».
В итоге это привело к необычному происшествию, имеющему далеко идущие последствия.
Прошло десять дней, а Кичиро так и не появился. Солнце медленно клонилось к закату.
Гентоку, тяжело дыша, измученным взглядом всматривалась вдаль, глядя на вершины окружающих Сэйто гор.
- Я… не… могу… больше… ждать… Кан-сан… прости, я… должна! – она поднялась.
- Гентоку, нет! – Кану заключила ее в объятия, с отчаянием всматриваясь в ее личико – Гентоку! Смотри на меня! Потерпи еще немного! Мы найдем его!
– но было поздно.
Бедная Рюби, содрогаясь всем телом, запрокинула голову и выгнулась, хрипло застонав – Аааауууммррргххх!!!
Через секунду золотистая аура окружила ее фигуру, глаза вспыхнули янтарным сиянием, зрачки приняли вертикальную форму – дракон явился. Опустив голову, Гентоку стояла неподвижно, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.
- Г-гентоку?
Лидер Сэйто шумно вздохнула – Я… Со ммной всссе хорошо, Кан-сан…
На этот раз им повезло – несмотря на отсутствие Морской Лютни, дракон был под ее полным контролем.
Но теперь сама Рюби растерянно смотрела по сторонам – Я… я не чувствую его… ннне могу понять…
- Что такое?!
- В тот раз… я сразу нашла его, знала, где он… а сейчас… его нет!! Не знаю где искать! – она бессильно упала на колени, закрыла лицо руками и разрыдалась – Ооо... как ббольноо!! В сссердце!!
Начались интенсивные поиски – разбившись на пары, бойцы Сэйто прочесывали местность. Кану вместе с Сирю и Гентоку также пробирались по ночному лесу. Тяжело дыша, Кану оперлась на ствол дерева.
- Что…это? – Сирю осторожно тронула ее за плечо, указывая на противоположную часть прогалины, залитую лунным светом.
Из-под лесного полога вышла одинокая фигурка и нетвердым шагом направилась к ним. Но Сирю готова была поклясться, что за пару секунд до этого момента, она заметила несколько уродливых теней каких-то кошмарных существ, размером с самую большую собаку или даже пантеру, совершенно бесшумно скрывшихся в листве гигантскими прыжками с невероятной грацией и изяществом.
Через секунду Кичиро оказался в объятиях Гентоку. Слезы струились у нее по щекам, она раскраснелась от переполнявших ее чувств – Ты… ты вернулся! Ммм… как мне хорошо! Говори со мной! Скажи мне что-нибудь, прошу тебя! Умоляю!!!
Но с Морской Лютней творилось что-то неладное – глядя в пространство совершенно обезумевшим взглядом, он был в этот момент где-то очень далеко от них, бормоча что-то непонятное – Эскадрилья Фудзи атакует цель! Эскадрилья Торо на подходе! В атаку! Ммм… риокай! Цель на шесть часов, справа! Да хватит уже, наконец, мельтешить передо мной длинноухие жабы-переростки!!! Прицел же сбиваете!!! Вот так! Держать строй!! Банзааай!!
- Подожди, Гентоку… дай мне посмотреть… - Кану осторожно отстранила ее от него.
Пошатываясь, Кичиро с нежностью, словно самую дорогую в мире вещь, прижимал к груди плетеную корзинку. Она было полна мухоморов – Г-грибы! Кану, поверь… грибы - это ж стратегический продукт! Епть! Ключ к победе!!! Я вот как раз… половину оставил… р-раздать бойцам перед атакой!!!
- Что это? – она с удивлением смотрела на содержимое корзинки – Ты что, ел это?!!!
- Черт, не поверишь, но этот… чумовой дед в лесу - генерал Ямасита оказался! А я так и знал, что он сбежал с Токийского процесса! Хи-хи… просто клево! Мы все-таки взяли Матаникау!! Я потом и говорю полковнику Хондо – мол, на реке Тенару засада, лучше обойти с тыла, и точно - засада была! А он спросил - откуда ты узнал, а я ему – историю учить надо было, а не херней страдать в спортзале! Да еще эти здоровенные жабокролики постоянно выскакивают, мля! Чё за фигня вообще!!!
Кану внимательно посмотрела ему в лицо и отшатнулась – его зрачков совершенно не было видно, глаза были мутные, словно заполненные кобальтовым дымом…
- Ясно… - она склонила голову – Это все Дзенфуку…
- Кан-сан! что такое с Кичиро-тяном!!!
- Он наелся мухоморов, скорее всего, с подачи Дзенфуку… и видимо поэтому ты его не ощущала и не могла найти… Хмм…и как он только не угодил в ловушки… уцелел просто чудом!
Неожиданно Кичиро осел и обнял колени Кану – злые слезы потекли из его глаз – А потом… потом мы защищали Окинаву от проклятых амэко! Я шестнадцать раз участвовал в вылетах камикадзе и потопил тридцать семь кораблей! Ах, сколько наших славных соколов там полегло, не счесть! Где ж ты была со своей глефой, генерал Кану Унтё?!!!

Перекрестки (часть 2).

- Хакуфу, нам пора… мы еще придем… завтра… - Гоэй успокаивающе тронула ее за плечо – С ним все будет хорошо, я уверена…
Сонсаку, сидя у больничной койки Кокина, с отчаянной надеждой всматривалась в его лицо – маска непрерывно нагнетала кислород – он дышал глубоко и спокойно, но был сейчас очень далеко от нее – той, ради которой был готов пожертвовать жизнью.
Обед происходил в гнетущей тишине – никто, конечно, не посвятил лидера Нанъо в подробности случившегося, ошибочно полагая, что ее простота и непосредственность будут достаточными барьерами, способными сохранить ее душу от ненужных переживаний.
Она молча сидела за столом, почти не притрагиваясь к еде.
- Доча… почему ты так мало ешь?
Медленно, очень медленно Хакуфу подняла голову – Мамочка… так кто же я?
- О чем ты говоришь?!
- Ведь это я сделала это с Кикиным, да? Как и в тот раз... Я сейчас вспомнила - этот веселый мальчик, он сказал… - в глазах девушки было столько укора и скорби, что ее мать в смятении не нашлась, что ответить.
- Ну да… я не боец… я тварь…
Внезапно Гоэй всхлипнула и горько покачала головой.
- Ясно… но ты не волнуйся, мамочка… со мной все будет хорошо – Хакуфу поднялась и, не оборачиваясь, вышла из дома.
- Постой! Подожди! Куда же ты?!
Спустя два часа Сонсаку стояла на краю крыши небоскреба – сильный ветер развевал ее волосы и трепал коротенькое платье – она задумчиво смотрела вдаль.
- Кокин… помнишь, я обещала, что защищу тебя от всех, когда стану самой сильной? Ну да… я стала… а вот, от себя самой, оказывается, не могу… и других тоже… - она смахнула навернувшиеся слезы – Но ты не бойся - твоя глупая кузина… никогда больше не причинит тебе вреда… никогда-никогда! Мамочка… прости меня…
Закрыв глаза и разведя руки в стороны, она легко шагнула вперед.
Действительно, мастерство Короля Колдунов и Морской Лютни – лихих «маэстро» от мистики было выше всяческих похвал – «кнут эго» и «сокрушение психики» - фирменные блюда Садзи, сработали идеально, так же как и непреодолимый «призыв тьмы» Кичиро. Но надо сказать, что они явно перестарались – их усилий хватило бы, чтобы сжечь мозги и психику тысяче бойцов, чего уж тут говорить о несчастной Хакуфу. Но дракон – дело серьезное, так что учитель с учеником не схалтурили, а сработали на совесть – мало ли что!
Фигурка Хакуфу мелькнула на фоне серой стены подобно падающей звезде, еще миг и она оказалась пойманной чьими-то сильными руками.
- Поймала!! Куда это мы собрались, молодой повелитель повелителей – в знакомом голосе слышались торжество и насмешка одновременно.
Хакуфу открыла глаза – Рефу Хосен, неподвижно зависнув в воздухе, держала ее на руках, крепко прижимая к себе.
- Фу-ти? Ты? – Сонсаку осмотрелась – УААААА!!! Высоко!!! Не отпускай меня! – она вцепилась в сикидзё мертвой хваткой.
Рефу расхохоталась – А ты… совсем не изменилась… я рада, что это так! Тут вот кое-кто хочет с тобой пообщаться – она сделала в воздухе изящный круг и плавно опустилась на крышу.
Тяжело дыша и опираясь об опору антенны, Ремо Симей смотрела на лидера Нанъо тяжелым взглядом.
Не говоря ни слова, она подошла к Хакуфу и со всей силы влепила ей пощечину – Уааай! – Сонсаку схватилась рукой за щеку – Б-больно же, Мо-тян!
От второго удара лидер Нанъо отлетела метра на три к двери трансформаторной будки. С трудом разлепив веки, она увидела, как Ремо пытается вырваться из рук Рефу – Ремо! Хватит!
- Нет, не хватит!!! Не хватит! Что эта дрянь задумала, а?!!! Бросить, значит, всех, нахрен!!! Я сейчас переломаю ей все кости, так что она до конца дней своих будет ездить в инвалидном кресле, мля!!!!!! А о нас ты вообще подумала?!!?!!!!!!
- Ааааа… ааааа… ааа… - Хакуфу закрыла лицо руками и заплакала – М-мо-тян… п-прости м-меня… аааааа…
Боец Нанъо подошла к ней и сильно встряхнула ее – Да что с тобой происходит?! Что?! Вот я… я же не кидаюсь с крыши из-за того, что у меня дракон… и Гентоку тоже!!!
Но Сонсаку ничего не могла ей ответить – крепко обняв Ремо, она тряслась от неудержимых рыданий.
Рефу сложила на груди руки и покачала головой – Кажется, ее рано выписали из больницы… Пойдем… не стоит ничего рассказывать остальным…

--- --- --- --- --- ---

Монастырь Тоугин совсем не изменился – все так же загадочно он скрывался в сердце древнего леса и время, казалось, было не властно над этим местом.
- Вот пожалуйста сюда… - юная послушница проводила Кану в комнату для гостей – Учителю нездоровится… он пока не может вас принять… подождите несколько дней…
- Вздор! Кхе-кхе… Кану Унте! – ты ли решила навестить старого глупца – любителя грибного супа?
Кану усмехнулась, услышав знакомый голос.
В его комнате царил полумрак – маленькие жаровни отбрасывали на стены смешные тени. Дзенфуку действительно выглядел
нездорово – лицо побледнело и осунулось.
- Я пришла, чтобы спросить, но… вижу, ты болен, поэтому…может лучше…
- Ни-ни - что ты! Как раз самое время! А то спросить не у кого будет, хе-хе…кха…
Воительница Сэйто осторожно присела рядом – Это долгая история, но в общем…
- «И как же меня задолбали эти девки, вот не поверишь, дружище!!» - а Морская Лютня за словом в карман не полезет, точно, Кану Унтё? Хе-хе-хе…
Она в изумлении подняла взгляд – Так, значит, он был у тебя… и все рассказал?!
- Да-да… давно я не испытывал такого удовольствия и… страха…
- Ты знаешь, кто он? Расскажи мне! Мы просто не можем понять, что происходит и как нам реагировать! Он… он… невозможный, непостижимый! то спасает жизни бойцам, то ловушки расставляет! Я не понимаю!!! Говорю ему, упрашиваю – помоги Гентоку, что тебе стоит! В ответ - смеется! А иной раз, когда посмотрит прямо в глаза, то становиться страшно!
- Знаешь, Кану, мне тоже было страшно, когда он смотрел на меня… Думаю, что если б ты увидела то, что открыто ему – то просто сошла бы с ума… - он задумался – Никто… кроме мастера иллюзий не расскажет о своих учениках… Да и ему неизвестно, что с ним стало… все мы – бойцы, прекрасно знаем историю Троецарствия, но это история – официальная… история царств и их владык… малая частичка прошлого… а вот, например, знаешь ли ты, что в хрониках монастырей сказано, что боевым монахам потребовалось почти двести лет, чтобы покончить с последователями безумных культистов, практикующих запрещенные стили боя на основе черной магии и гипнотических сил, выпестованных в свое время колдуном Садзи Генпо!
Кану в изумлении смотрела на него.
- Вот видишь… Да… так было… а Хай Шикин… хмм… в старину, его имя вырезали на дверях дома, чтобы защититься от сил зла, а обычай хранить в детской комнате игрушечную лютню… тоже связан с ним…
- И что же нам делать? Он… помог Гентоку и Хакуфу, но и… с его помощью Кентей снова в нашем мире!
Брови старого бойца сосредоточенно сдвинулись – Немного же он провел со мной времени, но мне и этого хватило! Накормить его грибами, чтобы заглянуть ему в душу оказалось плохой идеей… посмотри – я чуть не отправился в мир иной… это мне урок, старому дураку – «глаз демона невозможно увидеть, пока он сам на тебя не взглянет»! Я… не хочу… на старости лет остаться ни с чем - лишиться всего, ради чего жил и сражался… Потерять душу… А этот мальчик - насмешка над всем, что нам дорого и имеет для нас смысл – наследие тысячелетней мудрости, честь бойца, турнир, самосовершенствование… восхождение от силы к силе… это – ничто перед лицом бездны, которая следует за ним!
Крупные капли пота стекали по лицу Дзенфуку, невероятно, но он испытывал самый настоящий страх – Кичиро не имеет никакой энергии ки… Вообще ничего, но как ты думаешь… с чего бы демоны и драконы подчинялись ему? У него нет камня души, нет судьбы бойца, но он яростно борется против НАШИХ судеб, которые неведомым образом связаны с ним и пытаются влиять на него, а поэтому, чтобы заполучить вожделенную свободу и навсегда избавиться от оков, он не остановится ни перед чем!
Кану провела рукой по лицу – Но тогда почему, почему?
- Нас так тянет к нему? Не знаю… ужас – очищает, а абсолютный ужас – очищает абсолютно… возможно он – ворота для сил зла… Будь осторожней Кану… если… мы чувствуем страх и трепет просто от одного его присутствия, то… что будет, если ты решишься подвергнуть испытанию свое сердце… Возможно, что ты уже никогда не сможешь выбраться из глубины черного отчаяния…

«Тэн-го».

Нападение на Кёсё произошло внезапно, прямо среди бела дня. Около дюжины неизвестных бойцов, вооруженных обрезками арматуры, битами и другим холодным оружием ворвались во внутренний двор без всякого предупреждения.
- Эй, да кто… - охранники не успели ничего выяснить, так как упали с раздробленными черепами.
Перепрыгивая через тела убитых, нападающие сплоченной группой ринулись к главному зданию.
- Тон, что там такое? – Сосо Мотоку, лежа на крыше, лениво повернул голову, и в этот момент его лицо окаменело – дыхание перехватило, кровавая мгла захлестнула сознание. Непреодолимый зов достиг цели – спящий дух древнего могучего существа вздрогнул во сне.
Налетчикам не удалось проникнуть в академию – их окружили плотным кольцом прямо перед входом.
Они дрались точно обезумевшие звери – в жутком молчании, не обращая внимания на предложение сдаться. Никогда еще бойцам Кёсё не приходилось видеть такого ожесточения – их враги дрались не на жизнь, а на смерть. И даже получив смертельные травмы, они все еще пытались сражаться.
Наблюдая за бойней, Кичиро и Садзи сидели на высоком заборе, беззаботно болтая ногами и уплетая мороженное.
- Ой, братец… все погибли… как жаль…
- Ничего, сестренка… зато уложили почти вдвое больше врагов… во время операции «Тэн-го» пришлось пожертвовать 1200 летчиками-смертниками, чтобы ослабить силы вторжения на Рюккю… а тут… целая академия, понимаешь… не хухры-мухры…
- Он… почувствовал, да?
- Да, клянусь громом!! И еще как! Ого!! Я чувствую его ужас даже отсюда!! Эй, рюю пламени! А ну-ка ко мне, фью-фью! Подпали-ка этого дзякина-мухлёвщика, аха-ха-ха!!!
- Хи-хи-хи, как же весело!
Наконец побоище закончилось, бойцы Кёсё стали медленно растаскивать трупы.
- Что будем делать дальше, Ки-тян?
- Повторим атаку! Дней этак, через десять… Только надо бы наловить побольше амбалов, да посильнее!
- Знаешь, братец… - голос Садзи построжал – скоро в Кёсё начнут задаваться вопросом – кто это смеет так нагло тревожить академию, да еще во время перемирия… это вызовет крайне нежелательный для нас интерес…
- Продолжай...
- Стоит подыскать «доблестного» командира для этих бедолаг – не состоящего ни в какой школе, которому чихать на перемирие… и который… всегда сможет погибнуть смертью храбрых на поле брани…
- Весьма предусмотрительно…так и поступим! А еще лучше сформировать сразу несколько ударных отрядов, всегда готовых к действию! Они еще как пригодятся нам в будущем!
Стратегам всех академий и в голову не могло придти, на какой уровень противостояния им скоро придется выйти стараниями Морской Лютни – «любителя» военной истории, который вдохновенно готовил для Кёсё все прелести тотальной – «неограниченной» войны. Тактика 1800-летней давности, сопряженная с ритуальными пережитками и сложной системой правил, которую использовали академии, была просто детской игрой в кулички, по сравнению с масштабными операциями, рождающимися в богатом/больном воображении Кичиро, по образцам эпохи войн 20 века.
- Эй, Сосо! Да что с тобой такое?!
Лидер Кёсё сидел, обхватив голову руками с искаженным от ужаса лицом – из его, глаз, ушей, носа сочилась кровь – Что? Что это такое? Откуда этот ужас… почему дракон попытался вырваться? Неужели это он?! Сам пришел ко мне!! Но это невозможно! Только сумасшедший способен на такое!!!
Спустя полчаса совет Кёсё собрался, чтобы обсудить произошедшее.
- Нам не удалось узнать из какой они академии, но…
- Хватит! – к всеобщему удивлению Сосо Мотоку резко поднялся – Не важно! Я хочу… приказываю – доставить Хай Шикина в Кёсё! Миосай – руководишь операцией по его захвату!
Неожиданно со своего места поднялась Гакусин – Вот… это нам удалось обнаружить на месте пожара… – на ее ладони все увидели маленький, не больше трех сантиметров в диаметре угольно-черный шарик из непонятного материала.
- Хмм… - Мотоку некоторое время пристально изучал странный предмет и коварно усмехнулся – Очень хорошо, Гакусин… просто прекрасно… операция пока отменяется - можно придумать кое-что

Черные волны (часть 2).

Был тихий весенний вечер. Комэй, сидя в одиночестве на веранде, задумчиво размешивала чай.
- Ёдзё, скажи… что ты думаешь о Кичиро?
Послышался легкий шорох – Морская Лютня? Ну… я не много с ним общалась, но… в общем - он… сильный духом и очень независим и, кажется, сильно тяготится своим нынешним положением, поэтому не питает к нам теплых чувств, а Кёсё, наверное, ненавидит…
- «Не питает теплых чувств»! – Комэй нахмурилась – Это мягко говоря! Я же видела как он просто светился от счастья после того, что случилось с Хакуфу и Кокином!
- Вы его подозреваете?
- Конечно! Он… не такой как мы – бойцы, но и не такой как обычные люди, поэтому… - она замолчала, подыскивая слова – Как бы это сказать… его изначально угнетало не столько положение пленника, сколько эта таинственная непреодолимая связь с драконами, в которой он сейчас находится! И он знал, заранее знал, что так будет! И вот, наконец-то, одно звено мистической цепи, прочно удерживающее его – Сонсаку Хакуфу – окончательно разбито чудесным образом! Само собой!!
- Думаете, это он подстроил все случившееся с лидером Нанъо?
- Уверена!
- Хотите, чтобы я проследила за ним?
- Именно! Как стратег Сэйто я не могу допустить, чтобы с Гентоку произошло нечто подобное! Он последнее время подозрительно часто общается с Садзи, а ведь она – его «учитель». Неизвестно, что они могут задумать на пару…
- Да, это верно… они целыми днями пропадают в городе вместе…
- Ёдзё! Выясни, чем они занимаются и что замышляют, только… очень осторожно, потому что нам не известны их силы и способности…
- Да, госпожа Комэй!

--- --- --- --- --- ---

Садзи и Кичиро, как обычно, сидели за столиком летнего кафе, весело болтая и уничтожая порции мороженного. Никому бы и в голову не пришло, какие чудовищные силы заключены в этих милых детях и какие кровавые планы задуманы ими и претворяются в жизнь с ужасающей неотвратимостью.
- Ну как, Ки-тян, оставим пока все как есть, правда?
- Угу… все идет по плану и торопиться некуда – счастливая улыбка не покидала его лица – Но у нас появилась проблема…
- Да?... и что за проблема?
- За нами следят…
Ни один мускул не дрогнул на лице Садзи – Вот как… кто? Сколько времени?
- Я не был уверен, но сейчас говорю на все сто – это та девка из Сэйто, которая общается с куколкой! А следит уже дня три - не меньше!
- А… Басёку Ёдзё – «собачка» Комэй… Что ж, этого следовало ожидать… стратег – единственная думающая душа среди них… Хмм… забеспокоилась, значит, за Гентоку… ясно-ясно… А ты, не ошибся?
Кичиро усмехнулся – Ее, я может быть, никогда бы не заметил, но духу в ее камне не скрыться от меня… Я чувствую его взгляд… нет… ммм… помысел, направленный на нас, почти как луч зенитного прожектора, поэтому верняк!
- Мда… неприятно… это сильно затруднит наши действия…
- Нет, дорогая сестрица, это не затруднит действия, это попросту означает, что весь наш план весенне-летней компании, созданный с таким трудом, находится под угрозой срыва… и весь прикол в том, что вовсе не со стороны Кёсё, а со стороны Сэйто, вот так-то!
Пластиковой ложечкой Садзи аккуратно сняла с шарика мороженного посыпанную шоколадом верхушку – Но… мы же не можем допустить этого, Ки-тян? Столько усилий и напрасно…
- Конечно же нет, Са-тян… предлагаю решить возникшую проблему немедленно – а именно сразу же после добавочной порции мороженного…
- Хи-хи-хи… с фисташками… ммм… обожаю!
Басеку Ёдзё подняла взгляд и вздрогнула – столик, за которым только что сидели Морская Лютня и его «сенсэй» был пуст.
В этот момент она почувствовала странное головокружение – на какое-то неуловимое мгновение обстановка вокруг расплылась, предметы раздвоились, став черно-белыми, легкий холодок пробежал по голове.
- Что?… - но наваждение исчезло, все было в порядке.
- Приветик! Хочешь? – перед ней, лучезарно улыбаясь, стоял Кичиро, протягивая ей рожок с мороженным – А то что-то денек нынче жаркий, боец!
Его вкрадчивый голос без труда проник в ее подсознание подобно шороху дождя, разбившись на тысячу голосов – Жаркий… очень жаркий день… Тебе нужно отдохнуть, боец…
И тут же, откуда-то со стороны ее настиг ментальный удар страшной силы – девушка не успела ничего осознать, последнее, что она почувствовала, был легкий звон в ушах…

--- --- --- --- --- ---

Наступил вечер – охранники Кёсё лениво слонялись по площадке перед главным корпусом, либо, благодушно привалившись к сетчатой ограде, слали СМС-ки или играли в игры на своих сотовых.
Один из охранников, услышав шаги, поднял голову и остолбенел – вдоль ограды нетвердым шагом, покачиваясь, двигалась Басеку Ёдзё.
На ее лице застыла глупая улыбка – она бездумно смотрела пустым взглядом прямо перед собой. К ее груди скотчем был прилеплен тетрадный листок, на котором детским почерком маркером старательно были выведены иероглифы – «КЁСЁ – КОЗЛЫ!!!».
- Эй, парни!!! все сюда – нет, вы только гляньте-ка на это! – ее мгновенно окружило с десяток бойцов Кёсё.
- Очуметь просто! Ты посмотри на надпись – совсем страх потеряла! Что делать-то будем? Позвать кого-нибудь из начальства?
- Нет-нет, не торопитесь, ребята… Так нам никогда не подняться в ранге… – старший из охранников мерзко ухмыльнулся – Она, походу, бухая или закинулась чем… наверное, таким способом, покончить с собой захотела, что ж… поможем ей… если мы козлы, то она будет нашей пастушкой, хе-хе…

--- --- --- --- --- ---

Все в Сэйто были потрясены нелепой и позорной смертью Басёку Ёдзё. Причем Кёсё еще и обвинили Сэйто в нарушении перемирия.
Комэй, узнав об этом, слегла. Все-таки, несмотря на то, что внешне она была хладнокровным стратегом, в душе Комэй оставалась маленьким ребенком, очень привязанным к Ёдзё.
Но мрачная ирония как раз и заключалась в том, что фактически Ёдзё приняла смерть от рук Комэй, в точности повторив судьбу своего «альтер эго» Ма Су, который был казнен по приказу Чжугэ Ляна. Заботливо укрытая одеялом Комэй слабо вскрикивала в бреду – Судьба! Судьба… хааааа…
Неизвестно – специально ли мастер иллюзий и его ученик, обладая «здоровым» чувством юмора подстроили все таким образом, или это была просто их очередная «тактическая операция».
Но, вне всякого сомнения – если Садзи с легкостью крушила разум и волю, то Кичиро – сердца и души бойцов, без проволочек ломая их судьбы налево и направо. Но что было ужаснее всего – это происходило без всякого злого умысла с его стороны, либо вообще неосознанно.

--- --- --- --- --- ---
Просидев неделю в «карцере», после случая на пляже, Морская Лютня, стал всячески избегать встреч и даже разговоров с «руководящим составом» Сэйто – Кану, Сирю и Экитоку.
Садзи, узнав об «инциденте», также сделала неслабое «внушение» братику. Да он и сам уже понял, что рисковать ни чему, так как его слова могут очень сильно повлиять на любого бойца, причем с самыми неблагоприятными последствиями для него самого.
Конечно же, делал он это очень хитро и незаметно. То есть, если раньше, его командный голос частенько слышался в любой, самой неожиданной части Сэйто, то теперь, он будто бы вообще исчез. По-тихому приходил, по-тихому уходил, также по-тихому «отбывал номер» с Рюби. При случайных же встречах был необычайно скромен, тих и почтителен, особенно с Кану и Сирю.
Больше помалкивал и мило улыбался, обычно всегда соглашаясь с мнением бойцов. И вроде бы всегда был на виду, не вызывая никаких подозрений, как правило, занятый игрой в маджонг с Сёку-сенсеем или Кансё.
Но все равно это могло помочь только косвенным образом, так как бойцов все равно, подсознательно тянуло к нему, а особенно сильнейших из них, обладающих сильной волей и испытывавших глубокие чувства и переживания, что практически со 100% вероятностью гарантировало бурные эмоциональные всплески.

--- --- --- --- --- ---

В один из дней Кичиро, как обычно, сидя на низкой скамейке, в полном умиротворении готовил снасти для рыбалки. Неожиданно он вздрогнул и нахмурился, а еще через пару минут перед ним возникла длинная тень.
Кану неловко присела рядом – Можно?
Кичиро усмехнулся – Да, пожалуйста… странная ты, однако… Генерал не должен спрашивать разрешения, а ты… - он покачал головой.
- Я хочу спросить… там, на пляже… что ты имел ввиду, когда говорил, что я погибну попусту? И как это связано с Рюби?
Морская Лютня замер – Эээ… ах, это… да, не бери в голову - так, глупость сморозил, не подумав… Уж, прости меня непутевого, Кан-сан… - он торопливо собрал лески и крючки – Ну, я пошел… вечером буду как штык!
Кану нахмурилась – Это не ответ… ты… не хочешь говорить… но почему?
- Что ты, что ты, Кан-сан! – Кичиро судорожно сглотнул, озираясь по сторонам – Ну, просто сейчас не могу вспомнить, честно… знаешь, может лучше вечерком встретимся… я немного соберусь с мыслями, и, так сказать, со свежей головой… - он не успел закончить фразы, так как воительница Сэйто неожиданно обняла его и крепко прижала к груди.
- Вот так… а теперь… я буду задавать тебе вопросы, а ты отвечать… И пока я не решу, что твои ответы правдивы и достаточны, ты никуда не уйдешь – она говорила очень тихим, пугающе спокойным голосом, склонив голову ему на плечо.
Кичиро молча попытался вырваться – бесполезно. У него просто не было ни единого шанса, учитывая громадную разницу в силе.
- Пуссстиии… - его слова не возымели никакого эффекта. Тогда, с трудом отстранившись, он со всей силы ударил Кану по лицу – Пусти, кому сказал!!! Эй, кто-нибудь!!
Кану кротко улыбнулась и закрыла глаза – Сейчас идут занятия… никто не услышит…
Ударив ее еще пару раз, Кичиро выдохся и обмяк.
– Итак, первый вопрос - кто такие бойцы? На твой взгляд… Мне важно это знать… Я слушаю…
Вдруг Кичиро издевательски захихикал – Сейчас… Кану Унтё… Прямо сейчас ты отпустишь меня, а потом… я отвечу на твой вопрос, хи-хи-хи… И еще как! - его лицо было искажено в чудовищной усмешке, зрачки расширились от дикого бешенства – из всех неудачных способов добиться нужных ответов от Морской Лютни, Кану выбрала самый неудачный. Что поделать – когда вопрос касался Рюби Гентоку, воительница Сэйто не думала о последствиях.
- Итак… слушаю твой ответ…
Но тут голос Морской Лютни изменился, став «бархатным», вкрадчивым – И… знаешь, я даже не буду звать на помощь твоего любимого дракончика, нет-нет… - с необычной лаской Кичиро прильнул к груди Кану и прислушался – О, да… - он перешел на еле слышный шепот – Это твоя ошибка, боец… так что без обид…
Он резко поднял голову и впился взглядом в ее магатаму.
- Что ты де... – взгляд Кану остановился, руки разжались. Кичиро со вздохом облегчения вырвался из ее объятий. С трудом отдышавшись, он подошел ближе – Так-так! Ну и что тут у нас теперь?! Покушение на старшего по званию! Дело серьезное, боец! Пахнет трибуналом! Ну да ладно, я – вспыльчивый, но отходчивый, хе-хе…
Капли пота выступили на лбу у воительницы.
Кичиро насмешливо покачал головой – Неа, уж теперь дудки… – он приблизил лицо почти вплотную к лицу Кану – «Сейчас идут занятия… никто не услышит…» - твои слова, а? - протянув руку, он осторожно коснулся ее магатамы – Эй, как тебя…Гуань Юй, что ли… очнись!
Глаза Кану вспыхнули зеленоватым свечением – она повернула голову, с удивлением разглядывая Кичиро.
- Слышал ее вопрос, генерал? Интересно, да? И вот мой ответ! Потом… расскажешь ей… на досуге, понял?!! – воительница безвольно кивнула.
- Что ж, отлично! Итак… вы, бойцы – всего-навсего… ПАТРОНЫ в бесконечной пулеметной ленте! И неважно какая у них мощность и тип – ну, там, разрывной, зажигательный или бронебойный – все равно, в итоге каждый, рано или поздно попадет в патронник и боек ударит по капсюлю, после чего, стреляная гильза окажется в общей куче! Ну а если… - тут он хитро сощурился, глядя на нее – Вдруг… по какой-то там внутренней причине – скажем, из-за отсырения пороха или некачественной сборки – произойдет осечка или перекос, что ж… пулеметчик попросту передернет затвор, избавившись от бракованного боеприпаса… И продолжит вести огонь!! Вот так-то!
Оглянувшись по сторонам, Кичиро легонько дунул ей в лицо – Эй, боец! Ку-ку…
Кану пришла в себя, с удивлением глядя на него – Ч-что со мной? Где я?
- Эээ… да ты, я погляжу, на солнце перегрелась! Совсем не бережешь себя! Ладно, не скучай! – он хлопнул ее по плечу и, взяв ведро и удочку, вразвалку направился к выходу.
Кану сидела неподвижно, глядя пустым взглядом в пространство. Она ничего не помнила за прошедшие полчаса. Наконец она еле слышно прошептала – Патроны… - поднялась, и как кукла пошла прочь.

Возвращение (Часть 2).

Густой туман с моря окутывал ночной город – тусклый свет фонарей еле-еле пробивался сквозь плотную мглу.
Какоэн Миосай, расположившись на раме огромного рекламного щита, напряженно всматривалась в темные лабиринты улиц. Каку Бунва от имени Сосо Мотоку поручила ей выследить и по возможности захватить тех, кто стоял за недавними дерзкими нападениями на Кёсё.
Но все ее усилия были напрасны – понимая, что они явно привлекли к себе внимание могущественной академии, налетчики видимо затаились на время и никак не давали о себе знать.
Но единичные случаи бесследного исчезновения бойцов Кёсё все еще продолжались.
Был стылый предрассветный час, когда все кажется обманчивым и нереальным. Миосай хотела было уже сменить «дислокацию», когда внезапно заметила какое-то движение и луч света, мелькнувший в переулке.
Стремительно, словно ожившая тень, она ринулась вниз.
Но когда ей, наконец, удалось разглядеть «гостя» ее лицо приняло разочарованное выражение – это был всего-навсего ночной обходчик, проверяющий трансформаторные будки и соединения проводов.
Это был молодой парень, одетый в синий комбинезон электрика, форменную рубашку с короткими рукавами и кепи с изогнутым козырьком и эмблемой в
виде молнии. Обут он был в высокие резиновые сапоги, а на широком поясе у него крепилось все необходимое оборудование – провода, ключи и т.п. Позвякивая инструментами, он сосредоточенно возился у двери трансформаторной будки, не обращая внимания на окружающее.
Миосай не ощущала никакой ауры бойца, но он показался ей странно знакомым – он повернулся, и в этот момент она вспомнила его. Узкое лицо, глубоко посаженные, «безумные» глаза, длинные, хваткие руки – сомнений быть не могло.
Одним прыжком она оказалась перед ним – Стой! Я тебя помню! Ты – Каннэй Коха из Нанъо! Немедленно отвечай, что ты здесь делаешь!!
Канней испуганно отшатнулся от нее – Я…н-не понимаю… Сегодня моя смена и я должен проверить все подстанции до утра… Вот и все…
- Что за чушь ты несешь?! Думаешь обмануть меня?!! Ты – боец, один из четверки демонов Нанъо!
Он улыбался дружелюбной, но чуть напряженной улыбкой – П-прости…Но я не помню… в госпитале мне сказали, что у меня амнезия после того, как меня избили уличные бандиты… Вот справка…
Миосай недоверчиво рассматривала измятый листок бумаги с расплывчатыми печатями каких-то медицинских учреждений.
- Хмм…пожалуй, ты не врешь… - она присмотрелась и увидела, что у него нет магатамы – Ладно…тебе не повезло, но скажи – ты ничего не замечал тут подозрительного последнее время – ну, например, группы людей вот с такими же сережками как у меня?
- Нет, но… - со значительным выражением на лице, он предостерегающе поднял палец – Говорят, в этом районе… объявился маньяк-убийца, который творит со своими жертвами такие страшные вещи – Канней зябко передернул плечами – Что просто к-кошмар…
Какоэн нахмурилась – Это и есть проблема Кёсё, которую мне нужно решить…
Он смотрел на нее с неподдельным удивлением - А ты не боишься? В одиночку по ночной поре? Я бы не решился...
Миосай усмехнулась – Ты это ты! Из тебя и так боец был никакой, а теперь еще и без магатамы - сам бы поостерегся! Ладно, мне пора – одним изящным прыжком она исчезла в ночи.
Задумчиво проводив ее взглядом, Каннэй осторожно открыл дверь трансформаторной будки и посветил фонарем – в углу сооружения, зверки скрученная по рукам и ногам с залепленным скотчем ртом, сидела юная воительница Кёсё из начальных классов – в ее широко раскрытых глазах застыл дикий ужас.
- Не бойся, маленькая - со мной… тебе никакой маньяк не страшен! Я… освобожу тебя от твоего проклятья! – улыбаясь тихой, кроткой, сострадательной улыбкой, он медленно снял с пояса зловещего вида технические ножницы для резки проводов – свет фонаря тускло отразился на лезвиях – Голос Шторма открыл нам истину – «свобода требует жертв!»

--- --- --- --- --- ---

Скрывшись от грозной Экитоку, Рюби как обычно сидела на каменных ступеньках храма, погрузившись в чтение любимой книги. Неожиданно на неровные плиты упала небольшая тень – девушка удивленно подняла голову.
Перед ней стоял довольно упитанный мальчуган лет примерно 6-8. Одет он был в очень элегантное традиционное китайское одеяние из благородного серого шелка – длинный кафтан со стоячим воротником и пуговицами-палочками из слоновой кости и широкие штаны до щиколоток. Одежда была расшита переливающимися черными иероглифами и непонятными знаками. Его лицо скрывала забавная кукольная маска, выполненная в виде стилизованной кошачьей мордочки с лукавым выражением (какие обычно используются в выступлениях театра кабуки). У него была средневековая китайская прическа – лоб выбрит, а черные волосы заплетены в длинную косичку. Он с видимым интересом рассматривал Рюби.
Повелитель Сэйто улыбнулась незваному гостю – Ой? какой смешной… Nы, наверное, друг Кичиро? (она даже не догадывалась о нависшей над ней смертельной опасности).
Он театрально поклонился – О, да! А я, кажется, имею счастье лицезреть Рюби Гентоку? – голосок у него был вкрадчивый, «бархатный».
- Да, это я…Хочешь, чтобы я позвала Кичиро?
- О, ну, это не к спеху… у меня и так есть много чего, чтобы обсудить с тобой… с «глазу на глаз».
Услышав слабый вскрик Рюби, Кану подобно молнии пронеслась через здание и оказалась на заднем дворе.
Ее глазам представилась ужасная картина – Рюби, сидя на земле и безвольно уронив руки, пустым взглядом смотрела в лицо странного толстенького коротышки в шутовском наряде, стоящего прямо перед ней.
Яростно вскрикнув Кану ринулась вперед – но ее глефа рассекла воздух – с легким хлопком, мальчишка исчез в воздухе и тут же возник на верхушке каменной колонны, стоящей рядом.
- Рюби! Что с тобой?!!! – у девушки были совершенно бессмысленные глаза, из уголка губ стекала тоненькая струйка слюны.
Кану вскочила на ноги – Ты!!! Что ты с ней сделал?!!!
Полулежа на каменной плите, незваный гость картинно потянулся, легким движением вытряхнул из широкого рукава веер и стал им небрежно обмахиваться, всем своим видом выражая полнейшее пренебрежение к гневу воительницы.
- Ах, я просто хотел немного пообщаться, а ты… весьма некстати прервала нашу возвышенную беседу… Я так расстроен…
- Отвечай мне, урод!!!
- Как грубо - мое сердце разбито… Не переживай особо – твой ненаглядный дракончик скоро придет в себя, а я пришел за Кичиро, теперь я точно знаю, что он у вас!
- Что?! Это Кёсё послали тебя?! Можешь передать им – Морская Лютня останется здесь!
- Печально… впрочем, я и не рассчитывал, что будет легко… – карапуз снова исчез и мгновенно возник перед ней – А давай, сыграем в монетку, Кану Унте! Выиграешь – так и быть, расскажу тебе планы Кёсё, проиграешь – отпустишь Кичиро… Готова?! – он выбросил вперед руку, на указательном пальце которой, ребром стояла древняя китайская восьмигранная монета с квадратным вырезом посередине. Непонятно как, но она даже не покачивалась.
- Ты посмел прикоснуться к Гентоку, поэтому я… просто убью тебя!
- Уи-хи-хи-хи! Отказ, приравнивается к проигрышу! Так что – не взыщи! – он звонко щелкнул пальцами – Дзиньк!
Кану была опытным бойцом, но такого она не ожидала – монетка со сверхзвуковой скоростью рассекла воздух и ударила ей прямо в грудь. Сила удара была такова, что все одеяние воительницы разлетелось в мелкие клочья, а ее саму унесло внутрь дома. Проломив несколько перегородок, Кану ударилась о каменную стену и потеряла сознание.
Придя в себя, она увидела склонившиеся над ней встревоженные лица ее друзей –Рюби! Что с ней?!
- Я здесь! Со мной все в порядке! А как ты, Кан-сан?
Кану села и схватилась за голову – Ооох… ну и удар. Этот мелкий гад, довольно неслабый…
- Ой, Кану, а это что? – Экитоку удивленно указывала на ее левую грудь. И действительно, немного правее соска отпечатался маленький восьмиугольник, багровея зловещими иероглифами.
- А? да ерунда, просто синяк - пройдет через пару дней… - она небрежно пожала плечами.
- Нет, это не синяк – Комэй сосредоточилась, что-то вспоминая – Это проклятие. Легенды гласят, что прежде чем похитить чью-то душу, демон-сёки предлагает ей испытать удачу…
- И что это значит?
- Точно сказать не могу - следует спросить у Садзи – Король Колдунов должна знать все о демонах и черной магии!

Возвращение (Часть 4).

Сидя на нагретых солнцем деревянных ступеньках, облаченный в домашнее кимоно, в полном умиротворении Кокин наслаждался тишиной, любуясь цветущим садом – Странно… как-то я раньше не думал об этом, а ведь есть обычная, «нормальная» жизнь – без крови, бессмысленных драк и страданий…
Его взгляд упал на Кичиро, который стоя на корточках и хищно подобравшись, вот уже который раз безуспешно пытался поймать ящерицу.
Внезапно юноша почувствовал острую жалость в сердце – Этот мальчик… он словно сломанная игрушка – без цели, без смысла… и все-таки… мне так хорошо и спокойно на душе, когда он рядом… неудивительно, что он имеет такую власть над драконами…
- Аха-ха-ха! Попалась, вражина! – гляди, Кокин – от меня никому не уйти!!! – с ликованием Кичиро показал ему свой трофей.
Сюю ласково улыбнулся – Ты, молодец… надо собираться – пора в город.

--- --- --- --- --- ---

Гоэй задумчиво подметала листья во дворе – в этот момент калитка распахнулась и мимо нее вихрем пронеслась Хакуфу – Приветик, ма! А где Ко-тян и Ки-тян?
- Хмм… они в ванной… собираются идти в город…
- Здорово, я с ними! – через миг платье и комбинация полетели в разные стороны.
- Хакуфу!!! Это же неприли… - но она не договорила.
Через несколько секунд из ванной донеслись какие-то выкрики, послышался звук удара и в следующее мгновение, окруженная облаком пара из дверей выкатилась Сонсаку – она держалась обеими руками за лицо, с полнейшим недоумением глядя на Кичиро, стоящего в дверном проеме.
Тот всем своим видом напоминал римского патриция в термах – длинное полотенце несколько раз было элегантно обмотано вокруг его талии, шелковый платок повязан на шее.
- Боец! Ты вроде уже в старшей школе учишься, верно? А читать так и не научилась! – он указал на листок бумаги, косо приколотый к двери, на котором детским почерком были старательно выведены иероглифы «ГРАФИК» - Женщины идут через полчаса, так что без обид!!!
Он с достоинством забросил край полотенца на плечо и захлопнул дверь.
Гоэй, увидев растерянное лицо своей дочери, от души расхохоталась – Ай, да Кичиро! Ну хоть кто-то приучит мою дочку к порядку! А то я уже отчаялась!
От горькой обиды у девушки навернулись слезы на глаза и она убежала к себе в комнату.
Кокин, закрывшись шайкой, с изумлением наблюдал за этим решительным «наведением дисциплины».
А Кичиро, как ни в чем не бывало, вернулся в бассейн и продолжил намыливать щетку – почувствовав внимание юноши, он поднял на него насмешливый взгляд – Что? Круто? А иначе с ними нельзя – на шею сядут и ноги свесят! Распустил ты их донельзя, как я погляжу – одно кумовство да поблажки! Но ничего – через неделю будут как шелковые, будь уверен! Ты как ее увидел, аж с лица сошел – тоже мне, воин!
Юноша перевел дух – Но… ты ее ударил… со всей силы – разве так можно?
- Ха! Да она мой удар даже не почувствовала – я же не боец! Зато впредь неповадно будет, вот так-то!

--- --- --- --- --- ---

К концу дня, тяжело нагруженные покупками, они медленно возвращались обратно, как вдруг на землю перед ними упала длинная тень.
Прислонившись спиной к ограде дома и картинно положив руку на рукоять своего меча, Тёун Сирю, видимо, как раз и дожидалась их возращения.
Хотя внешне она была абсолютно спокойна, но Кичиро мгновенно почувствовал ее «серьезный» настрой – он выронил пакеты с едой и быстро спрятался за Кокина.
- Приветствую тебя, Сюю Кокин – она церемонно поклонилась – Я здесь, чтобы препроводить Морскую Лютню в Сэйто… он не появлялся несколько дней и дракон… обеспокоен…
Кокин с недоумением посмотрел на мальчишку – Это… правда?
- Черта с два!!! Не слушай ее, боец – это все полная туфта! Это Кану, как обычно, на месте не сидится! Теперь видишь, каково мне приходится?!!! – в его голосе послышалось раздражение – Извини, одуванчик, но у меня сегодня выходной – ничего с вашим драконом не случится! Уж я-то получше вас знаю, когда у очкастой «приходы» случаются, так что без обид!
Эта гневная тирада, однако, совершенно не вывела Сирю из душевного равновесия – подойдя ближе, она посмотрела на Морскую Лютню ясным взглядом – Ты прозорлив, Голос Шторма – действительно с нашим лидером все в порядке, но Кану Унтё требуется твоя помощь!
Только сейчас Кокин с удивлением заметил, что боец Сэйто против обыкновения, все это время разговаривала с ними с открытыми глазами.
Кичиро опасливо выглянул из-за юноши – Да ну? И что же с ней такое приключилось – очередной приступ паранойи из-за ее ненаглядного дракончика, не иначе!
- Нет… но при отражении атаки Кёсё, на нее было наложено проклятие! Поэтому тебе надо поспешить!
- А с какого, спрашивается перепугу, я должен куда-то спешить – я ведь не доктор и не волшебник!
Выдержка никогда не покидала Сирю, но это было слишком даже для нее – молниеносно схватив мальчишку за плечо, она резко встряхнула его – Ты! Зачем ты так говоришь?! Ведь ты… с легкостью можешь снять проклятье!!
- Эй-эй! А ну-ка без рук! Кану, говоришь? – Кичиро злорадно рассмеялся – А так ей и надо!!! А то - ишь! Всегда с таким видом ходила… ну ни дать ни взять – император всея Поднебесной и окрестностей, да и только! Ничего… как говорится – «и обезьяны с дерева падают», ха-ха-ха! Покедова, одуванчик! – он попытался вырваться, но девушка держала его крепко.
- Так, боец… я вижу, что у нас тут какие-то проблемы?
Сирю несколько раз глубоко вздохнула и закрыла глаза – Тогда… ответь, почему ты помог мне, хоть я об этом и не просила?
- Но-но! Нечего путать! Тебе – да, а ей-то за какие такие заслуги, а? Давай-ка припомним…хмм… значит, с самого начала – к дракону меня запихать хотела, голову чуть не проломила, в карцере мурыжила сколько! Я – не злопамятный, но, это явно перебор!
Боец Сэйто поднялась – Но я… все равно доставлю тебя в академию… - она посмотрела на Кокина – Ты… позволишь Сюю Кокин или?...
Боец Нанъо был совершенно не готов к такому повороту событий. Но пока он лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, Кичиро сам пришел к нему на помощь.
- Эх, ты, одуванчик! – а еще друг, называется! Нефиг тут на бойца наезжать – он после ранения и драться с тобой не сможет, да и слабее он! Я
пойду с тобой, но с условием – генерал Кану Унтё сама попросит об освобождении, идет?!
Сирю молча склонила голову.

--- --- --- --- --- ---

В маленькой комнатке внутри храма царил полумрак – колеблющееся пламя светильников отбрасывало на стены причудливые тени. Кану Унтё совершенно без сил лежала на татами, укрытая одеялом. Рядом с ней сидела Рюби – время от времени она утирала слезы, которые непрерывно скатывались у нее по лицу.
- Не нужно плакать, Гентоку… со мной все будет хорошо… так суждено и я… счастлива!
- Нет, Кану, я…
В этот момент дверь распахнулась – на пороге, усмехаясь, стоял Кичиро – Ну-ну, дочки-матери… что это там про судьбу кто-то брякнул?
Позади него стояла Сирю – Вот… я нашла Морскую Лютню – он обещал помочь…
- Конечно-конечно, одуванчик – все по нашему уговору! А теперь… быстро все отсюда! И никого не пускать!
- Кичиро, но… - Рюби не договорила, так как Сирю ухватила ее за руку и вытащила из комнаты. Наступила тишина.
Мальчишка, скрестив ноги по-турецки, буднично расположился рядом с «поверженной» богиней войны – в его взгляде светилось торжество – Так-так… Ну и что тут у нас такое, а?
Кану устало закрыла глаза – За тобой… приходил демон-кот из Кёсё… и он тебя знает…
Взгляд мальчишки потяжелел – Я в курсе…эх, Юшида… как же нам с тобой не везет… ну, да ладно – что-нибудь да придумаем! – он решительно сдернул покрывало с бойца Сэйто – Посмотрим, что там учудил мой первый штурман!
Кану, смущаясь, отвела взгляд в сторону, но мальчишке было все равно. Очень внимательно он разглядывал сложный рисунок, отпечатавшийся на груди девушки – Хмм… круто… – в некоторой задумчивости он водил ладонью по темным нитям, которые тонкой паутиной постепенно покрывали все ее тело.
- Как интересно… знаешь, а эта штука, я думаю, вгонит в могилу любого бойца, точняк! Ну и… чего тебе теперь от меня надо, Кану Унтё?
Боец Сэйто взглянула мальчишке прямо в глаза – она прекрасно поняла, чего он добивается – Мне… ничего от тебя не надо…
Кичиро добродушно усмехнулся – его нисколько не рассердила ее «несговорчивость» - Ну и характер, блин! Неудивительно, что от тебя все шарахаются… и друзей у тебя нет и не будет! А и ладно – я тебе сейчас покажу, что то, что вы – бойцы называете судьбой и перед чем так трусливо отступаете, на самом деле – пустой звук и ничего больше!
- Я… не боюсь!
- Так, значит, готова? Класс!! - низко склонившись над ней, он улыбался какой-то хищной, кровожадной улыбкой, всматриваясь в зловещие узоры на ее коже – Ах, дружище Юшида, как же я счастлив! Посмотрим-посмотрим, что за задачку ты мне задал! – в его глазах плясали озорные, смешливые искорки, словно в предвкушении чего-то необычного.
- Понятненько! – он осторожно взял в ладонь ее левую грудь, а другой рукой уперся ей в плечо – Камень судьбы, это да – наглухо портящая всем вам жизни хрень, но на самом деле…сердце, Кану – самое уязвимое место в обороне бойца… ты не дракон, так что будет больновато! Терпи, генерал!!!
- АААААААААААААААААААААААААААА!!!!!!…

--- --- --- --- --- ---

Кокин, стоя на открытой веранде, любовался полной луной. Послышались легкие шаги – Хакуфу обняла его и склонила голову ему на плечо – Со мной… все хорошо, а с тобой?
- Нормально… И ты не сердишься на Кичиро?
Девушка тихонько рассмеялась – Нисколечко! Это я просто от неожиданности! А он еще придет? – очень хочу, чтобы он побыл с нами! И
готовит он просто объедение!
- Не знаю… Сирю ничего не объяснила, и мне показалось, что она… очень рассердилась – никогда не видел ее в таком состоянии.
Хакуфу нахмурилась – Вот они в Сэйто всегда так – никого вокруг себя не замечают! Не удивительно, что Кичиро сбежал от них!
Кокин в волнении приложил руку к груди – Это все не так просто… когда этот мальчик рядом, со мной что-то происходит – я чувствую это!
Девушка приблизила личико почти вплотную к его лицу – ее глаза сияли как звезды – братец Кокин… ты говоришь загадками – я этого не люблю! Лучше давай как-нибудь навестим его – ведь мой дракон тоже имеет право послушать его, как и другие, а не только Сэйто!
- Хорошо, Хакуфу, как раз в следующие выходные!
- Здорово!

Шторм

К вечеру погода сильно испортилась – с моря надвигался самый настоящий тайфун. Начинался ливень – грозовые небеса озарялись вспышками молний, ураганный ветер усиливался с каждой минутой.
И именно в этот момент на территорию Сэйто произошло нападение всех сил академии Кёсё с Кентеем во главе.
Однако он не рассчитывал, что ему придется противостоять еще и сильнейшим бойцам Нанъо, поэтому после нескольких отдельных яростных стычек, противостоящие силы выстроились на площади Сэйто, с ненавистью глядя друг на друга.
Вперед вышел Сосо Мотоку, позади него, весело приплясывая, стоял недавний маленький «посетитель» - «крестник» Кану – все с той же забавной кукольной маской на лице.
Навстречу ему выступили Кану, Сирю, Хакуфу и даже Рюби.
Повелитель Кёсё сложил руки на груди – Что ж…я вижу, что вы все против меня… но это неважно, потому что слишком долго я позволял вам обладать ключом к бездне! Отдайте его мне, и никто не пострадает!! – он указал на Кичиро, который беспечно стоял рядом с воротами храма.
- Мы не… - но Кану не успела договорить.
Послышались изумленные возгласы – у всех на глазах облик мальчишки стал искажаться, таять, подобно воску на огне и через мгновение перед всеми предстала Садзи Генпо во всей своей красе – бархатный капюшон скрывал ее глаза, на губах играла кроткая, «ангельская» улыбка.
Еще миг и из тьмы позади нее выступили одетые во все черное, с лицами, закрытыми черными повязками, неизвестные бойцы. Это были Уган – они признали Садзи своим вождем. Еще одна группа этих оборотней показалась на крыше храма.
- Са-тян? - Сонсаку смотрела на нее с глупым выражением на лице – А где Ки-тян?
- Кичиро? Хмм… А кто это?… Ах, ну да…помню-помню… Шустрый такой мальчишка, верно?... Живой такой, веселый… Ну и что с ним такое?
Сосо нахмурился – Где он?!! Отвечай мне, колдун!!
Садзи предупреждающе подняла указательный палец кверху – Что-то я не слышу всего своего титула – «Король Колдунов»… - на кончике ее пальца полыхнула гигантская фиолетовая молния и ударила в небеса – Я… прошла испытание, освободилась от судьбы и мои силы… удесятерились… а твои?... Может, желаешь снова состязаться со мной прямо сейчас?
Сосо с некоторым опасением отпрянул - Так это ты… заманила Гакусин в притон… и убила охранников?
Садзи была само очарование – Няяя… - она игриво закрылась веером – Ах… и как здоровье моей "крестной"? Уверена, она насладилась возможностью побыть «жрицей любви» для извращенцев на все сто!
Владыка Кёсё усмехнулся – Да ты… просто садистка…Додуматься посадить на колья этих бедолаг… их муки длились несколько дней, прежде чем мы их нашли… Ничем не отличаешься от своего «альтер эго»!
- Ты плохо оцениваешь мои способности - я уже превзошла его! Просто после тесного общения с любимым учеником воспоминания нахлынули… Ностальгия, знаешь ли…
- Скажи, как тебе удалось сотворить такой ужас в одиночку?
- Почему же в одиночку… Мой ученик, "сотоварищи", оказали посильную помощь… оказывается, и мне было чему поучиться у него… Ах, он такой… ммм…хладнокровный… это было просто восхитительно…
Сосо удовлетворенно кивнул – «Сотоварищи», говоришь… как же я рад слышать это… воистину в нем возродился дух капитана Хэйсэн-юрэя… он будет тем, кто откроет ворота в этот мир для моих слуг!!!
Сонсаку угрожающе шагнула ему навстречу – Не дождешься! Я – Сонсаку Хакуфу не позволю тебе этого сделать! Морская Лютня – наш друг и я защищу его!
- И я тоже!! – Рюби отважно выступила вперед.
- Друг? Он – ваш друг?!!!
Неожиданно Сосо отступил на шаг и склонился перед ними в шутливом почтительном поклоне – Ах, простите меня, молодые повелители, я и забыл, что шум волн успокоил ваши сердца… но скажу, что вы глубоко заблуждаетесь, называя другом того, кто в одиночку почти уничтожил Кёсё, и с превеликим удовольствием привел к гибели десятки, если не сотни бойцов! Уж вернее он МОЙ друг… и к тому же - не кажется ли вам, что у Морской Лютни есть свои собственные желания и преданные слуги, способные выполнять их, тем более, что он не связан судьбой, не принадлежит ни к одной школе и очень независим… Впрочем, в этом вы и сами успели убедиться…
Сонсаку и Рюби переглянулись.
- А раз так, то… я Сосо Мотоку – глава академии Кёсё приношу извинения Сэйто и Нанъо за доставленное беспокойство – мои дела были с потомком великого Хай Шикина, не с вами… Кёсё попробует поискать его в другом месте, чтобы продолжить переговоры… Рад был встрече! – он развернулся и ни на кого не глядя медленно стал спускаться по лестнице. Бойцы Кёсё слаженно последовали за ним.
Садзи проводила их тяжелым взглядом и усмехнулась – Ступай-ступай… черная лиса… да смотри… сама не попадись капитану бездны... (никто не обратил внимания на слово «сама»)
Взгляды всех присутствовавших обратились на нее, но заклинательница была абсолютно невозмутима.
- Предваряя ваши вопросы, отвечу сразу – да, я помогла Кичиро скрыться, потому что не пришло еще время загасить пламя, пока – она указала на Гентоку – Сверкает молния… и он этого добьется, но чуть позже…
Кану крепко сжала глефу – Ясно… так, значит, вы все это время были заодно?
- Конечно… ты удивлена? Ведь у Мастера Иллюзий нет и никогда не было судьбы бойца – только благодаря трусливому Оину мое имя стало звучать среди вас… На самом деле – это всего лишь иллюзия, пережившая тысячелетия и мои пути – не ваши пути, так что… прощайте…
- Стой! Я не позволю тебе уйти, пока ты не скажешь, где нам найти Мор…
- Довольно! – Садзи резко простерла руку в повелительном жесте – Мой ученик – Хай Шикин – истинно свободен, как и я, и не принадлежит никому и ничему! Его путь открыт перед ним! Желаете попросить его о чем-то, что ж, прекрасно! Ну так разыщите его! А уж он сам решит – послушать ваши слова или нет! И без моей скромной помощи вы, конечно, обойдетесь!
В этот момент Кану бросилась вперед и попыталась схватить Садзи, но та с легким хлопком исчезла и вновь появилась метрах в 10 от неё – Ну-ну… и это наследница судьбы «бога войны»… - она криво улыбнулась – Прав был Кичиро – ты самая жалкая рабыня среди всех бойцов, но ничего… когда молния сверкнет последний раз и погаснет, когда рюю золота заснет навеки… ты, возможно, обретешь свободу!
- Нет! Я убью тебя, ведьма!!!
- Хе-хе... – Садзи воздела руки к небесам, вихрь мистической энергии взметнул полы ее плаща – За мной, дети мои!! И как же долго пришлось нам ждать во тьме чужих проклятых судеб!!! Так насладимся же, наконец, долгожданной свободой, столь щедро дарованной нам великим кормчим Хэйсэн-юрэя!!!
Фиолетовая спираль несколько раз охватила ее фигуру и через мгновение Король Колдунов исчезла в черном вихре. Вороньи перья медленно кружились в воздухе – все Уган откликнулись на призыв и последовали за своим новым вождем.

--- --- --- --- --- ---

Штормовой ветер гнул к земле вершины деревьев, потоки дождя обрушивались на землю. В кромешной тьме, царящей в ночном лесу, казалось, невозможно было что-то разглядеть.
Но вот на берегу горного потока, во вспышке молнии, показалась маленькая фигурка в морской штормовке с капюшоном – она ловко перебралась через поток по поваленному дереву и скрылась в зарослях.
Не зря Кичиро столько раз обходил окрестные горы – он отлично знал местность и мог без труда ориентироваться на ней практически с закрытыми глазами. Он оставил погоню далеко позади и теперь стремительно приближался к берегу моря.
Остановившись на мгновение, он оглянулся и прислушался – откуда-то издалека еле слышно доносились голоса его преследователей. Торжествующе рассмеявшись, он устремился вперед.
Когда до берега уже оставалось метров сто, он взмахнул рукой – перед ним возник призрачный голубоватый огонек, который, мерцая, летел перед ним, освещая путь и подавая сигнал. Его заметили – послышались радостные возгласы, и через пару минут навстречу мальчишке из зарослей выскочило несколько темных фигур (весьма атлетического телосложения).
Тяжело дыша, Кичиро остановился – Нанбан?!
В круг света вышла Моую и опустилась перед ним на колено, опираясь на меч – Шикин-сан! Академия Нанбан сочтет за великую честь приветствовать тебя как своего главу… мы все помним легенды юга о повелителе Штормов – неустрашимом капитане Корабля-призрака!
- Отлично! Принимаю предложение! Немедленно в путь!!!
Еще через несколько минут все было готово к отплытию – дозорные, заранее расставленные на берегу и в глубине леса, возвратились обратно. Кичиро окинул взглядом гребцов и неожиданно поднялся – А ну, стоп моторы! Где еще двое?!
И верно, места двух гребцов пустовали.
Оставшиеся удивленно переглянулись – Да, это же Маэда и Хига… их дозор самый дальний…
- Ясно! Вы двое и вы… быстро! Проверить, живы ли! Помочь добраться, если ранены!
Бойцы Нанбан с сомнением оглянулись на Моую и Моукаку – они не ожидали такой энергии от новообретенного капитана.
Моую тряхнула головой – Невозможно, господин! Шторм усиливается… мы не можем ждать… такова их судьба…
- МОЛЧАТЬ!!!!!! – бледное лицо Кичиро исказилось в таком диком гневе, что она в страхе отшатнулась – Приказываю здесь я!!! Вы – исполняете!!! Пока не убедимся, что они мертвы – никто никуда не поедет… Капитан не бросает своих людей в угоду какой-то гребаной судьбе!!! МАРШ!!! – спасательная партия, не раздумывая, скрылась в зарослях.
Кичиро отвернулся и, сложив руки на груди, стал наблюдать за морем.
За его спиной слышался уважительный шепот – бойцы Нанбан с одобрением переглядывались – вот, это действительно, настоящий капитан – за самим погоня, а за команду горой… с таким не пропадешь, ему, видно, сам черт не брат!
Моую посмотрела на Моукаку, ища поддержки, но та лишь беспомощно развела руками – мол, ничем помочь не могу.
А время шло – шторм усиливался. Скоро их могли настигнуть отряды Кёсё и тогда пришлось бы принимать неравный бой. Все держали оружие наготове.
Внезапно послышались голоса и треск веток – на берегу показалось шестеро человек – двое из них тащили на руках бесчувственное тело товарища, еще один помогал раненому. В глубине леса слышались крики преследователей.
Появление своих, было встречено в шлюпке восторженным ревом – еще бы, так рискнуть и не зря!
Кичиро удовлетворенно окинул взглядом экипаж – Вот теперь все в сборе…Ну что, мерзавцы… идем навстречу бури, и пусть сами демоны попробуют остановить нас!!!
Его слова были встречены одобрительным гулом – своим бесстрашием и деятельной заботой о подчиненных, столь необычной для них, он, в мгновение ока, обрел в глазах этих суровых воинов непререкаемый авторитет и уважение.
Он махнул рукой и скомандовал – Весла на воду!!! Полный вперед!!!!!!
Гребцы с небывалым воодушевлением и силой налегли на весла – лодка стрелой помчалась в открытое море – навстречу огромным штормовым волнам.
Моукаку тронула свою подругу за плечо, указывая на Кичиро, гордо стоящего на носу лодки. Его лицо озарялось настоящим счастьем, глубоко дыша, он с радостным волнением, смотрел на надвигающийся шторм.
Моую обреченно покачала головой – Нам… конец…
Моукаку рассмеялась – Ну уж дудки!! Вот теперь-то с нами уж точно ничего не случится, дуреха! Ха-ха!! Черт, а он мне нравится – этот маленький дьявол! Эй, вы, дубины – нашему капитану, банзай!!!
- БАНЗАААЙ!!!!!! – дружно рявкнуло два десятка глоток и этот восторженный крик, подхваченный ветром, понесся к берегу.
На вершине прибрежного утеса стоял Сосо Мотоку. Штормовой ветер трепал его волосы и одежду, но он не обращал на это внимания, вглядываясь в бушующую стихию, которая, словно стеной, ограждала от него беглецов.
- Что ж… Голос Шторма… в море ты неуязвим, ну ничего… не радуйся особо… мои враги сами сделают за меня всю работу и доставят тебя обратно… надо только немного подождать – его глаза вспыхнули на миг красным пламенем и погасли – Попутного тебе ветра…